W 90 dni
dookoła Podlasia

Stowarzyszenie "Euroregion Niemen"
ul. Wesoła 22, 16-400 Suwałki,
tel. (087) 565 36 71 fax (087) 565 36 72,
e-mail: euroregion@niemen.org.pl
www.niemen.org.pl

U źródeł idei utworzenia Euroregionu Niemen legła potrzeba podniesienia poziomu życia społeczności lokalnych przygranicza poprzez wykorzystanie szansy jaką stworzyły przemiany społeczno-polityczne i transgraniczne położenie obszaru Mazur i Suwalszczyzny na gospodarczej i politycznej mapie Europy.

Inicjatywa utworzenia euroregionu - jako formy organizacji współpracy transgranicznej Polski, Rosji, Litwy i Białorusi pojawiła się na początku 1995 roku w Deklaracji II Bałtyckiego Forum Gospodarczego. Po ponad 2-letnich przygotowaniach - 6 czerwca 1997 roku - podpisane zostało porozumienie o utworzeniu trójstronnego związku transgranicznego Euroregion Niemen, którego założycielami zostali woj. Suwalskie (Polska), powiaty Alytus i Mariampol (Litwa) oraz Obwód Grodzieński (Białoruś). Zabrakło strony rosyjskiej, która dopiero w kwietniu 2002 roku przystąpiła do Euroregionu.

• Ze strony polskiej: samorządy będące członkami Stowarzyszenia "Euroregion Niemen"
• Ze strony litewskiej: samorządy wchodzące w skład Stowarzyszenia "Biuro Euroregionu Niemen w Mariampolu"
• Ze strony białoruskiej: województwo grodzieńskie
• Ze strony rosyjskiej: rejony Czerniachowsk, Gusiew, Oziersk, Krasnoznamiensk i Niestierow (Obw. Kaliningradzki).

Współpraca w ramach Euroregionu wspierana jest przez środki pomocowe Unii Europejskiej. Od 1998 roku Euroregion zarządzał funduszami UE w ramach Programu Współpracy Przygranicznej Phare Region Morza Bałtyckiego oraz Narodowego Programu dla Polski - Polska Granica Wschodnia (fundusze przedakcesyjne). Wsparcie przeznaczone było przede wszystkim dla samorządów i organizacji pozarządowych, które podejmowały współpracę z partnerami zagranicznymi. Ogółem dzięki tym funduszom zrealizowano ponad 250 projektów o charakterze transgranicznym na łączną kwotę ok. 10 mln EUR w dziedzinach takich jak: turystyka, rozwój gospodarczy, wymiana kulturalna, demokracja lokalna, ochrona środowiska itp. W roku 2004 wiele samorządów otrzymało dofinansowanie na rozbudowę infrastruktury na terenach przygranicznych (drogi, wodociągi, kanalizacja sanitarna, centra zarządzania kryzysowego itd.). Zapotrzebowanie na środki finansowe w tym zakresie jest ogromne, gdyż charakterystyczną cechą tych terenów jest wieloletnie niedoinwestowanie, co stanowi podstawową barierę w rozwoju gospodarczym.

Po wstąpieniu Polski do Unii Europejskiej uruchomiony został kolejny instrument finansowy wspierający współpracę na pograniczu wschodnim w postaci Programów Sąsiedztwa Polska-Litwa-Rosja i Polska-Białoruś-Ukraina finansowanych ze środków Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (Inicjatywa Wspólnotowa INTERREG III A). Euroregion Niemen aktywnie uczestniczy we wdrażaniu tych Programów poprzez zarządzanie Funduszem Mikro-Projektów oraz udzielanie informacji i konsultacji dla zainteresowanych samorządów i organizacji.
Euroregion Niemen obejmuje obszary o unikatowych walorach przyrodniczych, urozmaicone krajobrazowo. Charakterystyczną cechą tych terenów jest:

• występowanie licznych jezior i rzek
• zróżnicowane, pagórkowate ukształtowanie terenu oraz duże obszary leśne
• różnorodny i bogaty świat roślinny i zwierzęcy, chroniony w licznych parkach narodowych, krajobrazowych i rezerwatach
• interesujące zabytki kultury materialnej z pogranicza wielu kultur: polskiej, litewskiej, ruskiej, pruskiej i innych.

Stwarza to doskonałe warunki dla rozwoju turystyki aktywnej - pieszej, rowerowej i wodnej.
Atrakcyjność turystyczną Euroregionu podnoszą także imprezy kulturalne o zasięgu międzynarodowym. Wśród najbardziej spektakularnych imprez należy tu wymienić: Festiwal Chórów "Hora Cantavi", Festiwal chórów dziecięcych "Wigraszek", Festiwal zespołów dziecięcych "Muszelki Wigier", "Mazurskie Spotkania z Folklorem", "Union of Rock", "Fiesta Borealis" i wiele, wiele innych.